Το Ισραήλ και το Ιράν πλησιάζουν γρήγορα σε ένα σημείο καμπής για το πυρηνικό πρόγραμμα της Τεχεράνης και αυτό που ισοδυναμούσε με ατομικό ισοδύναμο μιας ελεγχόμενης σύγκρουσης μεταξύ των δύο χωρών μετατρέπεται τώρα σε μια απεριόριστη αλυσιδωτή αντίδραση. Στα τέλη Μαΐου, ο Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας ( ΔΟΑΕ ), ο οργανισμός των Ηνωμένων Εθνών που είναι επιφορτισμένος με την παγκόσμια επίβλεψη της πυρηνικής τεχνολογίας και χρήσης, ανέφερε ότι το Ιράν διαθέτει αρκετό σχάσιμο υλικό για την κατασκευή πυρηνικής βόμβας. Το πολυπόθητο φάντασμα της Ιερουσαλήμ να γίνει η Τεχεράνη υπαρξιακή απειλή για το Ισραήλ είναι πλέον πολύ πραγματικό και επικείμενο.
Η συγκέντρωση 95 λιβρών ουρανίου υψηλού εμπλουτισμού (HEU) από το Ιράν είναι βαθιά ανησυχητική. Απαιτείται επαρκής μάζα HEU για να διατηρηθεί μια πυρηνική αλυσιδωτή αντίδραση και η Τεχεράνη έχει υπερβεί δυσοίωνα αυτό το ελάχιστο όριο. Πιο χαρακτηριστική, ωστόσο, είναι η απόφαση του Ιράν να εμπλουτίσει τα αποθέματά του HEU στο 60 τοις εκατό – ένα επίπεδο σημαντικά πέρα από το 3 τοις εκατό έως 5 τοις εκατό εμπλουτισμού HEU που απαιτείται για την παραγωγή καυσίμων για ιατρικά πειράματα και πυρηνικούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής. Είτε μιλώντας είτε όχι, η Τεχεράνη στοχεύει ξεκάθαρα στον εμπλουτισμό HEU κατά 90%, το επίπεδο που είναι απαραίτητο για την κατασκευή μιας ατομικής βόμβας.
Για το Ισραήλ, είναι το 1981 redux – όταν ο τότε πρωθυπουργός του Ισραήλ Menachem Begin και το υπουργικό συμβούλιο ασφαλείας του εξουσιοδότησε την επιχείρηση Babylon να καταστρέψει την πυρηνική εγκατάσταση Osirak του Σαντάμ Χουσεΐν. Η ατομική απειλή του Ιράκ ήταν σε μεγάλο βαθμό θεωρητικής φύσης το 1981. Το σημερινό του Ιράν είναι πολύ πιο τρομερό και θα είναι εκθετικά πιο δύσκολο να εξαλειφθεί.
Οι αγιατολάχ έχουν ακολουθήσει αυτό το μονοπάτι στο παρελθόν, στοχεύοντας το Ισραήλ και τη Σαουδική Αραβία. Γνωστό ως σχέδιο Amad, το Ιράν σκόπευε να κατασκευάσει πέντε πυρηνικές κεφαλές 10 κιλοτόνων μέχρι το 2003, σύμφωνα με έγγραφα που κατασχέθηκαν από μια αποθήκη της Τεχεράνης το 2018 από τη Μοσάντ, την υπηρεσία κατασκοπείας του Ισραήλ. Το Ιράν είχε ακόμη αρχίσει να αναπτύσσει μια τοποθεσία πυρηνικών δοκιμών στη «νεκρή ζώνη που μοιάζει με τον Άρη» της ερήμου Λουτ, περίπου 500 μίλια βορειοανατολικά του Ντουμπάι ή 1.500 μίλια ανατολικά του Τελ Αβίβ.
Τα προστατευτικά κιγκλιδώματα που στοχεύουν στην αποφυγή αυτής της κρίσης – όσο αδύναμα κι αν ήταν – εξαφανίζονται γρήγορα. Το Κοινό Συνολικό Σχέδιο Δράσης ( JCPOA ) είναι σχεδόν νεκρό. Με τη μεσολάβηση της κυβέρνησης Ομπάμα τον Ιούλιο του 2015, η συμφωνία είχε σκοπό να περιορίσει δραστικά την ικανότητα του Ιράν να αναπτύξει πυρηνικά όπλα. Η κυβέρνηση Τραμπ υποβάθμισε πολύ το JCPOA αποσύροντας μονομερώς τον Μάιο του 2018. Η συμφωνία δεν ήταν σε καμία περίπτωση τέλεια. Ωστόσο, χρησίμευσε στην αναχαίτιση του εμπλουτισμού ουρανίου του Ιράν, ενώ αγόραζε στην Ιερουσαλήμ πολύτιμο χρόνο για να σχεδιάσει και να βελτιώσει τις στρατιωτικές επιλογές, εάν χρειαζόταν.
Παρά το δηλωμένο ενδιαφέρον για την επιστροφή των ΗΠΑ στο JCPOA, ο Πρόεδρος Μπάιντεν απέτυχε να εκμεταλλευτεί την πεντάμηνη ευκαιρία που είχε στην αρχή της κυβέρνησής του για να δεσμεύσει τους μετριοπαθείς της Τεχεράνης. Οι σκληροπυρηνικοί κατέληξαν να κυριαρχούν στις εκλογές του Ιράν τον Ιούνιο του 2021, με αποτέλεσμα ο αρχισυντηρητικός Ebrahim Raisi να εκλεγεί ως νέος πρόεδρος του Ιράν.
Το Ιράν υπό τον Ραΐσι είναι όλο και πιο μαχητικό και μη συνεργάσιμο. Στις 6 Ιουνίου, ο Ραφαέλ Γκρόσι, γενικός διευθυντής του ΔΟΑΕ, ανέφερε στο διοικητικό συμβούλιο του οργανισμού ότι η Τεχεράνη απέτυχε να παράσχει «τεχνικά αξιόπιστες εξηγήσεις» σχετικά με την εύρεση πυρηνικών υλικών σε «τρεις αδήλωτες τοποθεσίες στο Ιράν». Επιπλέον, το Ιράν άρχισε να εγκαθιστά «προηγμένες φυγόκεντρες IR-6» σε συστάδες, επιταχύνοντας έτσι καταψυκτικά τον εμπλουτισμό ουρανίου της Τεχεράνης έως και 50 τοις εκατό.
Σε απάντηση, το συμβούλιο του ΔΟΑΕ επέκρινε την Τεχεράνη, με αποτέλεσμα το Ιράν να κόψει τις τροφοδοσίες των καμερών του ΔΟΑΕ που παρακολουθούσαν τις πυρηνικές δραστηριότητες του Ιράν. Ο Γκρόσι πιστεύει ότι, εάν δεν αντιμετωπιστεί, η αδυναμία του ΔΟΑΕ να αξιολογήσει τους πυρηνικούς χώρους του Ιράν σε πραγματικό χρόνο πιθανότατα θα είναι ένα « μοιραίο πλήγμα » για το JCPOA.
Το Πεντάγωνο συνειδητοποιεί πλήρως ότι ο χρόνος δεν είναι με το μέρος του Ισραήλ, ούτε των ΗΠΑ και των συμμάχων τους. Τον Μάρτιο, ο πλέον συνταξιούχος στρατηγός Kenneth McKenzie, τότε διοικητής της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ, κατέθεσε σε ακρόαση στη Γερουσία ότι το Ιράν διαθέτει «3.000 βαλλιστικούς πυραύλους», συμπεριλαμβανομένων παραλλαγών που μπορούν να φτάσουν στο Τελ Αβίβ, ενώ η αξιολόγηση της πυρηνικής «διάσπασης» της Τεχεράνης έχει πλέον μετρηθεί. σε “εβδομάδες”, όχι σε “μήνες”.
Το Ισραήλ συμφωνεί. Ο Πρωθυπουργός Naftali Bennett αναγνώρισε στις 12 Ιουνίου το Ιράν “είναι επικίνδυνα κοντά στο να βάλει στα χέρια του πυρηνικά όπλα”. Νωρίτερα, η Ιερουσαλήμ – σε μια άτυπη αποκάλυψη για το Ισραήλ – δήλωσε ότι έχει επεκτείνει επαρκώς την εμβέλεια των αεροσκαφών Lockheed Martin F-35I Adir stealth που προμηθεύονται από τις ΗΠΑ για να ολοκληρώσουν οποιεσδήποτε αποστολές τους ανατέθηκαν στο Ιράν. Το μήνυμα του Ισραήλ προς τους αγιατολάχ ήταν ηχηρό και ξεκάθαρο: Το Ισραήλ μπορεί να φτάσει βαθιά μέσα στο Ιράν και να βγει από τον ιρανικό εναέριο χώρο αόρατο. Είτε εγκαταλείψτε την επιδίωξη πυρηνικών όπλων είτε κινδυνεύετε να χτυπηθείτε.
Εάν αναγκαζόταν να επιτεθεί στο πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, ο πρωταρχικός στόχος του Ισραήλ θα ήταν η καταστροφή των φυγόκεντρων που εμπλουτίζουν το HEU στο Natanz, το Fordow και αλλού — όλα θαμμένα βαθιά κάτω από τη γη. Είναι το μόνο στρατιωτικό μέσο με το οποίο η Ιερουσαλήμ θα μπορούσε να αποτρέψει την Τεχεράνη από το να φτάσει το 90 τοις εκατό επίπεδο εμπλουτισμού HEU. Θα πρέπει επίσης να εξαλειφθούν πολλοί τριτογενείς στόχοι. Το Iran Watch απαριθμεί συνολικά 38 γνωστές τοποθεσίες που σχετίζονται με τα πυρηνικά.
Ο σχεδιασμός της Ιερουσαλήμ πρέπει να προβλέπει ότι η Χεζμπολάχ, η Χαμάς και άλλες πολιτοφυλακές που υποστηρίζονται από την Τεχεράνη θα απαντήσουν επιθετικά με το ίδιο είδος εάν το Ισραήλ εξαπολύσει επιδρομή στο Ιράν. Κατά πάσα πιθανότητα, προτού επιστρέψουν οι αεροπορικές δυνάμεις του Ισραήλ στον ισραηλινό εναέριο χώρο, μαζικές εκτοξεύσεις ρουκετών θα έπλητταν τη χώρα από τον Λίβανο, τη Γάζα και τη Συρία — και πιθανώς ακόμη και από το ίδιο το Ιράν. Το χτύπημα των πυρηνικών εγκαταστάσεων του Ιράν θα ήταν μόνο η αρχή, όχι το τέλος, ενός θερμού πολέμου μεταξύ Ισραήλ και Ιράν.
Είτε προετοιμασμένοι είτε όχι, το Ισραήλ και η Ουάσιγκτον φαίνεται να είναι εκτός χρόνου — η απειλή του Ιράν είναι σημαντική και απλώς εντείνεται. Μέχρι τώρα, η μυστική προσέγγιση του «πολέμου μεταξύ πολέμων» της Ιερουσαλήμ εναντίον του Ιράν ήταν επαρκής για να ματαιώσει τακτικά τις πυρηνικές φιλοδοξίες της Τεχεράνης, κυρίως μέσω δολιοφθορών και δολοφονιών βασικών Ιρανών πυρηνικών φυσικών. Δεν είναι πλέον – όχι όταν το HEU είναι 60 τοις εκατό εμπλουτισμένο. Μετρημένο με όρους Ρολόι της Κρίσης , είναι πέντε λεπτά πριν τα μεσάνυχτα στην Ιερουσαλήμ και την Τεχεράνη — και στη Μεγίδδο, τον ιστορικό βιβλικό χώρο του Αρμαγεδδώνα στο Ισραήλ.