Δεν μπορείς να γνωρίσεις πραγματικά μια πόλη αν δεν γνωρίζεις την ιστορία της. Και στην περίπτωση της Πάτρα, η πλατεία Γεωργίου Α΄ αποτελεί ένα από τα πιο χαρακτηριστικά σημεία όπου το παρελθόν «συναντά» το παρόν.
Σε μια προσπάθεια να φωτιστούν λιγότερο γνωστές πτυχές της ιστορίας της, συγκεντρώσαμε δέκα ενδιαφέροντα στοιχεία που αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο βλέπει κανείς την πιο εμβληματική πλατεία της πόλης.
Η πλατεία Γεωργίου:
1) Στη διάρκεια των χρόνων άλλαξε πολλές ονομασίες. Ξεκίνησε ως πλατεία Δημοκρατίας, μετονομάστηκε σε πλατεία Καλαμογδάρτη – προς τιμήν του Περικλής Καλαμογδάρτης που το 1843 ανέγνωσε εκεί το πρώτο Σύνταγμα – και στη συνέχεια πήρε διαδοχικά τα ονόματα Όθωνος, Κεντρική, Θωμόπουλου, Εθνική, Παλιγγενεσίας, για να καταλήξει στη σημερινή της ονομασία.
2) Πριν αποκτήσει τη σημερινή της μορφή, την πλατεία διέσχιζε ένα ρυάκι, το οποίο τον χειμώνα μετατρεπόταν σε χείμαρρο, προκαλώντας προβλήματα στην καθημερινότητα της πόλης.
3) Η οικονομική άνθηση της Πάτρας, χάρη στο εμπόριο της σταφίδας στα τέλη του 19ου αιώνα, έφερε και την ανάγκη για μια πλατεία αντάξια ευρωπαϊκών πόλεων. Έτσι ξεκίνησε ο σχεδιασμός για τον καλλωπισμό της με εντυπωσιακά σιντριβάνια.
4) Το 1875, σε παγκόσμια έκθεση στο Παρίσι, ο τότε δήμαρχος Ρούφος ήρθε σε επαφή με γαλλική εταιρεία χυτοσιδήρου. Τα επιμέρους κομμάτια που αγοράστηκαν συνδυάστηκαν αργότερα στην Πάτρα, δημιουργώντας τα σιντριβάνια που γνωρίζουμε σήμερα, με τη συμβολή του Ερνστ Τσίλλερ και του Άμβουργερ.
5) Πριν επεκταθεί στη σημερινή της μορφή, θεωρούνταν μία από τις πιο αρμονικές πλατείες της εποχής.
6) Τα λιοντάρια που κοσμούν τα σιντριβάνια δεν είναι τυχαία επιλογή. Συνδέονται με αρχαίους μύθους που ήθελαν λιοντάρια να ζουν στην περιοχή, με πιο γνωστό τον άθλο του Ηρακλής και το Λεόντειο.
7) Στο κάτω σιντριβάνι απεικονίζεται η Νύμφη Πηγή, σύμβολο του πολύτιμου νερού για την πόλη, με τον μύθο της να έχει διαδοθεί ευρέως.
8) Στο επάνω σιντριβάνι δεσπόζει ο Μαρσίας, γνωστός για τη μουσική του αναμέτρηση με τον θεό Απόλλωνας. Η σκηνή της τιμωρίας του αποτυπώνεται με εντυπωσιακές λεπτομέρειες στο έργο.
9) Κάτω από τα σιντριβάνια υπήρχε μηχανισμός που εξασφάλιζε την άντληση και κυκλοφορία του νερού.
10) Το Θέατρο Απόλλων Πάτρας, που δεσπόζει στην πλατεία, κατασκευάστηκε με υλικά από όλη την Ευρώπη – από την Τεργέστη έως το Λιβόρνο – και αποτελεί πιστό αντίγραφο της Σκάλα του Μιλάνου.
Η πλατεία Γεωργίου δεν είναι απλώς ένα σημείο συνάντησης· είναι ένας ζωντανός «χάρτης» της ιστορίας της Πάτρας, που αποκαλύπτει τα μυστικά της σε όσους επιλέγουν να την παρατηρήσουν λίγο πιο προσεκτικά.
