Ο Zhang Ruimin ανέλαβε ένα εργοστάσιο στα πρόθυρα της κατάρρευσης
Το 1985, σε ένα προβληματικό εργοστάσιο ψυγείων στο Κινγκντάο της Κίνας, ο νέος διευθυντής Zhang Ruiminβρέθηκε αντιμέτωπος με ένα σοβαρό πρόβλημα ποιότητας. Έπειτα από έλεγχο, εντοπίστηκαν 76 ψυγεία που δεν πληρούσαν τα απαιτούμενα πρότυπα.
Η απόφαση που πήρε ήταν πρωτοφανής για τα δεδομένα της εποχής. Αντί να επισκευάσει τις συσκευές ή να τις διαθέσει στην αγορά σε χαμηλότερη τιμή, έδωσε στους εργαζομένους βαριοπούλες και τους ζήτησε να τις καταστρέψουν.
Τα 76 ψυγεία διαλύθηκαν μπροστά στους εργαζομένους, ενώ ο ίδιος ο Zhang συμμετείχε στην καταστροφή. Το οικονομικό κόστος ήταν σημαντικό για ένα εργοστάσιο που ήδη αντιμετώπιζε σοβαρά προβλήματα, όμως το μήνυμα ήταν ξεκάθαρο: η ποιότητα δεν θα αποτελούσε αντικείμενο συμβιβασμού.
Το εργοστάσιο, που τότε λειτουργούσε ως Qingdao Refrigerator Factory, βρισκόταν σε δύσκολη οικονομική κατάσταση. Τα επόμενα χρόνια, όμως, ακολούθησαν αλλαγές στη διοίκηση, στην παραγωγή και στην τεχνογνωσία, καθώς και συνεργασίες με ξένες επιχειρήσεις.
Η επιχείρηση άρχισε σταδιακά να αναπτύσσεται και να επεκτείνεται εκτός Κίνας, μέχρι που εξελίχθηκε στον όμιλο Haier, έναν από τους μεγαλύτερους παγκόσμιους ομίλους στον χώρο των οικιακών συσκευών.
Σημαντικός σταθμός στην πορεία της ήταν το 2016, όταν η Haier ολοκλήρωσε την εξαγορά της GE Appliances, ενισχύοντας σημαντικά την παρουσία της στη Βόρεια Αμερική.
Σήμερα, η εικόνα της εταιρείας απέχει δραματικά από εκείνη του μικρού εργοστασίου του 1985. Για το 2025, η Haier ανακοίνωσε έσοδα 426,8 δισ. γουάν, περίπου 51 δισ. ευρώ, ενώ απασχολεί περίπου 146.000 εργαζομένους σε όλο τον κόσμο.
Και κάπως έτσι, οι 76 βαριοπούλες που διέλυσαν ελαττωματικά ψυγεία μετατράπηκαν σε ένα από τα πιο χαρακτηριστικά σύμβολα της επιχειρηματικής ιστορίας της Haier: η ποιότητα πάνω από το άμεσο κόστος.
