Αν εξαφανίζονταν όλες οι μέλισσες από τη Γη, τι θα συνέβαινε;

Η εξαφάνιση όλων των μελισσών δεν θα σήμαινε ότι η ανθρωπότητα θα έμενε χωρίς τροφή μέσα σε λίγες ημέρες, όμως θα προκαλούσε σοβαρές ανατροπές στη γεωργία, τη διατροφή και τα οικοσυστήματα.

Οι μέλισσες αποτελούν μία από τις σημαντικότερες ομάδες επικονιαστών και η απουσία τους θα επηρέαζε μεγάλο αριθμό φυτών που εξαρτώνται από την επικονίαση για να παράγουν καρπούς και σπόρους.

Σύμφωνα με τον FAO, περίπου τα τρία τέταρτα των τύπων καλλιεργειών που παράγουν τρόφιμα παγκοσμίως εξαρτώνται τουλάχιστον εν μέρει από επικονιαστές, ενώ οι μέλισσες, μαζί με άλλα ζώα, επηρεάζουν περίπου το 35% της παγκόσμιας παραγωγής καλλιεργειών.

Ανάμεσα στα προϊόντα που θα αντιμετώπιζαν σοβαρά προβλήματα βρίσκονται μήλα, αμύγδαλα, κεράσια, μύρτιλα, κολοκύθες, καφές και κακάο.

Δεν θα εξαφανίζονταν όμως όλα τα τρόφιμα.

Σιτάρι, ρύζι και πατάτες, για παράδειγμα, δεν εξαρτώνται από την επικονίαση των μελισσών με τον ίδιο τρόπο.

Αυτό σημαίνει ότι η βασική θερμιδική πρόσληψη της ανθρωπότητας θα μπορούσε να συνεχιστεί, αλλά η διατροφή θα γινόταν φτωχότερη σε φρούτα, ξηρούς καρπούς, σπόρους και άλλες τροφές πλούσιες σε μικροθρεπτικά συστατικά.

Το οικονομικό πλήγμα θα ήταν επίσης μεγάλο.

Η IPBES έχει εκτιμήσει ότι έως 577 δισ. δολάρια ετήσιας παγκόσμιας αγροτικής παραγωγής εξαρτώνται άμεσα από την επικονίαση των ζώων.

Η έλλειψη μελισσών θα μπορούσε να οδηγήσει σε χαμηλότερες αποδόσεις, υψηλότερες τιμές και μεγαλύτερη ανάγκη για χειροκίνητη ή τεχνητή επικονίαση σε ορισμένες καλλιέργειες.

Οι συνέπειες δεν θα περιορίζονταν, ωστόσο, στα χωράφια.

Οι μέλισσες συμμετέχουν στην αναπαραγωγή άγριων ανθοφόρων φυτών, επομένως η πλήρης εξαφάνισή τους θα άλλαζε τις σχέσεις μεταξύ φυτών και άλλων οργανισμών και θα ασκούσε επιπλέον πίεση στη βιοποικιλότητα.

Και υπάρχει μια κρίσιμη λεπτομέρεια: οι μέλισσες δεν είναι οι μοναδικοί επικονιαστές.

Πεταλούδες, νυχτερίδες, πουλιά, σκαθάρια, μύγες και άλλοι οργανισμοί θα συνέχιζαν να μεταφέρουν γύρη.

Συνεπώς, η εξαφάνιση των μελισσών δεν θα ισοδυναμούσε με άμεση κατάρρευση της παγκόσμιας τροφικής αλυσίδας, αλλά θα αφαιρούσε έναν από τους σημαντικότερους κρίκους του συστήματος επικονίασης.

Με άλλα λόγια, ο κόσμος δεν θα τελείωνε χωρίς μέλισσες, αλλά θα γινόταν αισθητά διαφορετικός.

Λιγότερα και ακριβότερα ορισμένα τρόφιμα, μεγαλύτερη πίεση στη γεωργία και σημαντικές αλλαγές στα φυσικά οικοσυστήματα.