Στα αρχικά στάδια η νόσος μπορεί να εξελίσσεται χωρίς εμφανή συμπτώματα
Ο καρκίνος του παχέος εντέρου είναι από τις συχνότερες μορφές καρκίνου και, ιδιαίτερα στα αρχικά του στάδια, μπορεί να εξελίσσεται χωρίς εμφανή συμπτώματα.
Όταν αυτά κάνουν την εμφάνισή τους, συχνά μοιάζουν με εκείνα άλλων, λιγότερο σοβαρών παθήσεων, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε καθυστέρηση της διάγνωσης.
Ένα από τα πρώτα σημάδια είναι οι αλλαγές στις συνήθειες του εντέρου, όπως:
- επίμονη δυσκοιλιότητα ή διάρροια
- στενότερα από το συνηθισμένο κόπρανα
- αυξημένη συχνότητα κενώσεων
- αίσθημα ότι το έντερο δεν αδειάζει πλήρως μετά την αφόδευση
Παράλληλα, μπορεί να εμφανιστούν:
- αίμα στα κόπρανα ή αιμορραγία από το ορθό
- σκούρα ή μαύρα κόπρανα
- επίμονος κοιλιακός πόνος, κράμπες ή φούσκωμα
- ανεξήγητη κόπωση και αδυναμία
- ακούσια απώλεια βάρους
Τα παραπάνω συμπτώματα δεν σημαίνουν απαραίτητα καρκίνο, καθώς μπορεί να σχετίζονται με αιμορροΐδες, λοιμώξεις, σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου ή άλλες παθήσεις. Ωστόσο, όταν επιμένουν ή επανεμφανίζονται, απαιτούν ιατρική αξιολόγηση.
Η παρουσία αίματος στα κόπρανα δεν πρέπει να αγνοείται. Το έντονο κόκκινο αίμα μπορεί να προέρχεται από το ορθό ή το κατώτερο τμήμα του εντέρου, ενώ τα πολύ σκούρα ή μαύρα κόπρανα ενδέχεται να υποδηλώνουν αιμορραγία υψηλότερα στο πεπτικό σύστημα.
Παρότι οι αιμορροΐδες αποτελούν συχνή αιτία αιμορραγίας, δεν είναι σωστό να θεωρείται αυτόματα ότι ευθύνονται, ιδιαίτερα όταν η αιμορραγία εμφανίζεται για πρώτη φορά, επιμένει ή συνοδεύεται από άλλα συμπτώματα, όπως αλλαγές στις κενώσεις, απώλεια βάρους ή κόπωση.
Μπορεί να προκαλέσει πόνο;
Ο καρκίνος του παχέος εντέρου μπορεί να προκαλέσει κοιλιακό άλγος, κράμπες, αίσθημα πίεσης ή φούσκωμα, χωρίς όμως ο πόνος να αποτελεί πάντα πρώιμο σύμπτωμα.
Εάν ο πόνος είναι έντονος, επιδεινώνεται ή συνοδεύεται από εμετούς, αδυναμία αποβολής κοπράνων ή αερίων, απαιτείται άμεση ιατρική εκτίμηση, καθώς μπορεί να υποδηλώνει απόφραξη του εντέρου.
Όταν η νόσος έχει εξελιχθεί, μπορεί να εμφανιστούν:
- σημαντική απώλεια βάρους
- απώλεια όρεξης
- έντονη κόπωση
- αναιμία
- επίμονο κοιλιακό πρήξιμο
Εάν ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί σε άλλα όργανα, τα συμπτώματα διαφέρουν ανάλογα με το σημείο. Για παράδειγμα, η προσβολή του ήπατος μπορεί να προκαλέσει ίκτερο, ενώ η προσβολή των πνευμόνων μπορεί να εκδηλωθεί με επίμονο βήχα ή δύσπνοια.
Πότε πρέπει να επισκεφθείτε γιατρό
Η ιατρική αξιολόγηση είναι απαραίτητη όταν οι αλλαγές στις συνήθειες του εντέρου, η αιμορραγία, ο κοιλιακός πόνος, η ανεξήγητη κόπωση ή η απώλεια βάρους επιμένουν για περισσότερες από τρεις εβδομάδες ή εμφανίζονται επανειλημμένα.
Άμεση ιατρική βοήθεια χρειάζεται σε περίπτωση έντονης αιμορραγίας από το ορθό, αιματηρής διάρροιας ή μαύρων κοπράνων.
Η σημασία του προληπτικού ελέγχου
Η πρόληψη παραμένει το σημαντικότερο «όπλο» απέναντι στον καρκίνο του παχέος εντέρου. Ο προληπτικός έλεγχος μπορεί να εντοπίσει προκαρκινικούς πολύποδες ή καρκίνο σε πολύ πρώιμο στάδιο, πριν ακόμη εμφανιστούν συμπτώματα.
Για άτομα μέσου κινδύνου, οι περισσότερες διεθνείς οδηγίες συστήνουν την έναρξη προληπτικού ελέγχου από την ηλικία των 45 ετών, ενώ όσοι έχουν οικογενειακό ιστορικό ή άλλους επιβαρυντικούς παράγοντες ενδέχεται να χρειάζονται έλεγχο νωρίτερα.
Οι διαθέσιμες εξετάσεις περιλαμβάνουν εξετάσεις κοπράνων, τεστ DNA κοπράνων, σιγμοειδοσκόπηση, αξονική κολονογραφία και κολονοσκόπηση, η οποία παραμένει η πιο ολοκληρωμένη μέθοδος διερεύνησης όταν προκύψει ύποπτο εύρημα.
