Κάτι ανακατεύεται βαθιά κάτω από το παχύ στρώμα πάγου που καλύπτει την Ανταρκτική.
Με τη βοήθεια αλγορίθμων βαθιάς μάθησης, επιστήμονες ανακάλυψαν εκατοντάδες προηγουμένως άγνωστους μικρούς σεισμούς κάτω από τον παγετώνα David, μια τεράστια υφαλοκρηπίδα που εκτείνεται σχεδόν 700 μίλια, όπως περιγράφεται λεπτομερώς σε μια νέα δημοσίευση στο περιοδικό Science .
Η ομάδα ανέλυσε δύο υπάρχοντα σύνολα δεδομένων που κυμαίνονται από το 2001 έως το 2004 και από το 2012 έως το 2015. Οι ίδιοι οι σεισμοί δεν ήταν πολύ ισχυροί, με μέγεθος μεταξύ 1,6 και 3,5. Ωστόσο, σημειώθηκαν σε βάθη άνω των 74 χιλιομέτρων, πολύ κάτω από το σημείο όπου ο φλοιός της Γης μεταβαίνει στον μανδύα. Τα ευρήματα άφησαν τους ερευνητές με ένα αίνιγμα: η προέλευση αυτών των «σεισμών ενδιάμεσου βάθους εντός των πλακών» (IDE) είναι «δύσκολο να συμβιβαστεί με την παραδοσιακή τεκτονική των πλακών», σύμφωνα με την έρευνα.
Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι μια «πολύπλοκη αλληλεπίδραση μεταξύ των συστημάτων της Γης» θα μπορούσε να ευθύνεται, υποδηλώνοντας ότι η Ανταρκτική είναι πολύ πιο σεισμικά ενεργή από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Η έρευνα θα μπορούσε επίσης να μας αναγκάσει να επανεξετάσουμε τον τρόπο λειτουργίας της τεκτονικής των πλακών. Καταρχάς, οι σεισμοί σημειώθηκαν στο κέντρο αυτών των πλακών και όχι στο σημείο που συναντώνται, οι οποίες είναι οι ζώνες υποβύθισης που είναι γνωστές για τη σεισμική τους δραστηριότητα.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι οι τάσεις κάμψης που προκαλούνται από τη σχετικά ζεστή λιθόσφαιρα – το άκαμπτο εξωτερικό κέλυφος της Γης – που ωθείται προς τα πάνω από κάτω από τη Δυτική Ανταρκτική, καθώς και η σχετικά κρύα και πολύ λεπτότερη λιθόσφαιρα κάτω από την Ανατολική Ανταρκτική, θα μπορούσαν να εξηγήσουν τις εκατοντάδες ιδιόρρυθμους σεισμούς.
«Οι σεισμοί συμβαίνουν εκεί όπου ο κρύος, άκαμπτος φλοιός και ο ανώτερος μανδύας κάτω από την Ανατολική Ανταρκτική συναντούν θερμότερους, μαλακότερους βράχους κάτω από τη Δυτική Ανταρκτική, και αυτή η αντίθεση δημιουργεί μια απότομη αλλαγή στην τεκτονική ισχύ», δήλωσε στο Live Science ο γεωλόγος του Πανεπιστημίου της Αλαμπάμα και πρώτος συγγραφέας Λονγκ Χο .
Ο Χο και οι συνάδελφοί του εξεπλάγησαν από τον τεράστιο αριθμό σεισμών στην περιοχή, γεγονός που υποδηλώνει ότι και άλλες περιοχές θα μπορούσαν να δουν παρόμοια δραστηριότητα. Για να καταλάβουν πού αλλού θα μπορούσαν να συμβούν αυτές οι ενδοπλακικές IDE, ο Χο και οι συνάδελφοί του προτείνουν τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
«Οι προηγμένες δυνατότητες σεισμικής ανίχνευσης, όπως αυτές που χρησιμοποιούνται εδώ, θα μπορούσαν να αποκαλύψουν ότι οι ενδοπλακικές IDE είναι πιο συνηθισμένες παγκοσμίως από ό,τι αναγνωρίζεται σήμερα», αναφέρει η εργασία.
Πρόκειται για μια εκπληκτική εξέλιξη, επειδή η Ανταρκτική «θεωρούνταν ότι σε μεγάλο βαθμό δεν υπήρχαν σεισμοί», όπως δήλωσε στο Live Science ο παγετωνολόγος του Penn State, Richard Alley, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα .
«Τώρα, γνωρίζουμε ότι η φαινομενική έλλειψη σεισμών ήταν στην πραγματικότητα έλλειψη [εργαλείων] για να ακούσουμε τους σεισμούς», πρόσθεσε.
Αυτές δεν είναι οι μόνες παράξενες φήμες που κεντρίζουν το ενδιαφέρον των επιστημόνων τελευταία. Νωρίτερα φέτος, ερευνητές ανακάλυψαν την ύπαρξη «σεισμών του ηπειρωτικού μανδύα » 55 μίλια κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας, περίπου στο ίδιο βάθος με αυτούς κάτω από την Ανταρκτική. Ωστόσο, οι γεωλογικές διεργασίες πίσω από αυτές φαίνεται να είναι αρκετά διαφορετικές.
