Μια ανακαίνιση αποκάλυψε την ξεχασμένη στοά ενός παλιού χρυσωρυχείο
Για περισσότερα από 100 χρόνια, ένα κομμάτι από την ιστορία του αμερικανικού «πυρετού του χρυσού» παρέμενε κρυμμένο κάτω από το πάτωμα ενός ιστορικού εστιατορίου στη Νταλόνεγκα της Τζόρτζια.
Η αποκάλυψη έγινε στις 12 Φεβρουαρίου 2006, όταν πραγματοποιούνταν εργασίες ανακαίνισης στο Smith House. Οι εργάτες αφαίρεσαν το τσιμεντένιο δάπεδο της παλιάς τραπεζαρίας και βρέθηκαν μπροστά σε μια μεγάλη κυκλική τρύπα. Κάτω από αυτήν υπήρχε μια κάθετη στοά που κατέβαινε κάτω από το κτίριο.
Η στοά είχε βάθος περίπου 9 μέτρων και πλάτος μόλις 1,2 μέτρα. Στο εσωτερικό της εντοπίστηκαν μια «φλέβα» χρυσού και χαλαζία, αλλά και αντικείμενα που είχαν αφήσει εκεί παλαιότεροι κάτοικοι.
Η ιστορία ξεκινά τον 19ο αιώνα
Το 1884 ο λοχαγός Φρανκ Χολ αγόρασε περίπου ένα εκτάριο γης για να χτίσει το σπίτι του. Κατά την κατασκευή, οι εργάτες ανακάλυψαν τη φλέβα χρυσού κάτω από το σημείο όπου θα ανεγειρόταν η κατοικία.
Ο Χολ ζήτησε δικαιώματα εξόρυξης, όμως ο δήμος απέρριψε το αίτημά του, καθώς φοβόταν ότι ο θόρυβος από τα μηχανήματα θα ενοχλούσε τις επιχειρήσεις στην κεντρική πλατεία.
Το σπίτι ολοκληρώθηκε, αλλά μετά τον θάνατο του Χολ η φλέβα ξεχάστηκε.
Το 1922, ο Χένρι και η Μπέσι Σμιθ αγόρασαν το ακίνητο και το μετέτρεψαν σε πανσιόν. Το περίφημο τηγανητό κοτόπουλο της Μπέσι έγινε σήμα κατατεθέν και παραμένει μέχρι σήμερα στο μενού.
Με τα χρόνια, η επιχείρηση εξελίχθηκε σε δημοφιλές εστιατόριο. Τις Κυριακές, οι πελάτες έφταναν να περιμένουν ακόμη και τρεις ώρες για ένα τραπέζι, ενώ ανάμεσα στους τακτικούς επισκέπτες ήταν και ο Τρούετ Κάθι, ιδρυτής της Chick-fil-A.
Από κρυμμένη στοά σε ιστορικό έκθεμα
Μετά την ανακάλυψη του 2006, η οικογένεια Γουέλς αποφάσισε να ενσωματώσει τη στοά στην εμπειρία του Smith House.
Σήμερα αποτελεί μέρος μόνιμης έκθεσης για την ιστορία της Νταλόνεγκα. Εκτίθενται αντικείμενα που ανασύρθηκαν από τη στοά, παλιά μπουκάλια και άλλα ευρήματα, ενώ ενημερωτικά πάνελ εξηγούν την ιστορία του χρυσού και της περιοχής.
Το εστιατόριο, που κάποτε διέθετε μόλις 22 καρέκλες, μπορεί πλέον να φιλοξενήσει έως και 350 πελάτες. Και κάτω από τα τραπέζια όπου σερβίρονται καθημερινά γεύματα εξακολουθεί να βρίσκεται η παλιά στοά, ένα ξεχασμένο κομμάτι της ιστορίας της πόλης.
