Το δέρμα ενός γαϊδάρου πωλείται στην Κένυα για 130 δολάρια
Βρασμένο σε ένα κινεζικό καλλυντικό ομορφιάς που ονομάζεται ejiao, γίνεται μέρος μιας βιομηχανίας 8 δισ. δολαρίων. Σκοτώνονται σχεδόν 6 εκατομμύρια γαϊδούρια κάθε χρόνο για να την τροφοδοτήσουν. Τα τελικά προϊόντα πωλούνται στο Amazon.
Το ejiao είναι ένα είδος ζελατίνης που φτιάχνεται βράζοντας δέρμα γαϊδάρου για ώρες. Αναμειγνύεται σε κρέμες προσώπου, χάπια κατά της γήρανσης, καραμέλες και τονωτικά. Ακόμη και ο κινεζικός εθνικός ρυθμιστής υγείας έχει παραδεχτεί ότι το ejiao είναι απλώς βρασμένο δέρμα γαϊδάρου. Καμία κλινική δοκιμή δεν δείχνει ότι λειτουργεί. Όμως, μια επιτυχημένη κινεζική τηλεοπτική σειρά με τίτλο Empress in the Palace το έφερε ξανά στη μόδα γύρω στο 2012. Η αναπτυσσόμενη μεσαία τάξη της χώρας άρχισε να το παίρνει για αναιμία, κούραση, αποβολή, ακόμη και πρόωρη γήρανση.
Τα γαϊδούρια δεν μπορούν να αναπαραχθούν τόσο γρήγορα
Ένα θηλυκό γαϊδούρι είναι έγκυο για 12 πλήρεις μήνες και γεννάει μόνο ένα πουλάρι κάθε φορά. Δεν αρχίζει να αναπαράγεται πριν από την ηλικία των δύο ή τριών ετών. Έτσι, όταν η κινεζική ζήτηση εκτοξεύτηκε, ο πληθυσμός γαϊδουριων της Κίνας κατέρρευσε από 11 εκατομμύρια το 1992 σε λιγότερα από 2 εκατομμύρια μέχρι το 2020.
Το κυνήγι τότε έγινε παγκόσμιο. Η Αφρική έχει περίπου 33 εκατομμύρια γαϊδούρια, τα δύο τρίτα της παγκόσμιας προμήθειας. Ο πληθυσμός γαϊδαράδων στη Μποτσουάνα έχει μειωθεί στο μισό από το 2016. Στην Κένυα, οι κυβερνητικά εγκεκριμένα σφαγεία σκότωσαν περίπου το μισό των γαϊδαράδων της χώρας σε τρία χρόνια. Σύμφωνα με το The Donkey Sanctuary, το 41% των ιδιοκτητών γαϊδαράδων στην Αφρική που ρωτήθηκαν είχαν κλαπεί τουλάχιστον ένα ζώο.
Τα γαϊδούρια περπατούν για εβδομάδες διασχίζοντας σύνορα, στερούμενα τροφής και νερού, μέχρι να καταρρεύσουν. Χτυπιούνται στο κεφάλι με γεράκια. Σφάζονται στον λαιμό. Κάποια ακόμη αναπνέουν όταν τα γδέρνουν. Μια έρευνα της PETA το 2017 στην Κίνα βρήκε πουλάρια μόλις 5 μηνών να σκοτώνονται με αυτόν τον τρόπο. Έως και ένα στα πέντε γαϊδούρια πεθαίνει πριν φτάσει στο σφαγείο.
Σε Φεβρουάριο 2024, και οι 55 χώρες της Αφρικανικής Ένωσης ψήφισαν να απαγορεύσουν το εμπόριο για 15 χρόνια σε ολόκληρη την ήπειρο. Η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος της Αφρικής. Η ήπειρος απαγόρευσε αυτό το εμπόριο παρ’ όλα αυτά. Το The Donkey Sanctuary προβλέπει ακόμη ότι η ζήτηση θα φτάσει τα 6,8 εκατομμύρια δέρματα το χρόνο μέχρι το 2027. Μέσα σε εβδομάδες από την απαγόρευση, οι κλοπές γαϊδαράδων αυξήθηκαν απότομα σε όλη την Αφρική. Το εμπόριο πήγε στο παρασκήνιο. Κινεζικές εταιρείες συζητούν τώρα να στήσουν φάρμες γαϊδαράδων στο Πακιστάν.
Ένα γαϊδούρι στην αγροτική Αφρική είναι συχνά ο μοναδικός τρόπος μιας οικογένειας να μεταφέρει νερό, να πηγαίνει αγαθά στην αγορά και να στέλνει τα παιδιά στο σχολείο
Όταν κλαπεί μέσα στη νύχτα, οι γυναίκες και τα παιδιά γίνονται τα γαϊδούρια. Περπατούν πιο μακριά με βαρύτερα φορτία. Τα κορίτσια εγκαταλείπουν πρώτα το σχολείο.
Το γαϊδούρι σε αυτή τη φωτογραφία ακουμπάει σε έναν τοίχο επειδή είναι εξαντλημένο. Η βιομηχανία στην πλάτη του αξίζει 8 δισ. δολάρια.
