«Αυτές δεν είναι τυχαίες ιδιορρυθμίες. Είναι δακτυλικά αποτυπώματα της πρώιμης ιστορίας της Γης».
Δύο τεράστιες δομές που βρίσκονται στα όρια μεταξύ του μανδύα της Γης και του πυρήνα της έχουν προβληματίσει τους επιστήμονες εδώ και δεκαετίες, αψηφώντας τις επικρατούσες θεωρίες για το πώς σχηματίστηκε ο πλανήτης μας. Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Geoscience , μια ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον γεωδυναμιστή του Πανεπιστημίου Rutgers, Yoshinori Miyazaki, κατέληξε σε μια νέα εξήγηση για αυτές τις δομές — υποδηλώνοντας, προκλητικά, ότι ο σχηματισμός τους μπορεί να συνδέεται στενά με την εξέλιξη της ζωής στη Γη. Οι σβώλοι πυκνού, θερμού βράχου σε μέγεθος ηπείρου βρίσκονται σχεδόν 1.800 μίλια κάτω από την επιφάνεια, κάτω από την Αφρική και τον Ειρηνικό Ωκεανό. Εμφανίζονται σε σεισμικές μετρήσεις κυμάτων, υποδεικνύοντας σημαντικές διαφορές στη σύνθεση του περιβάλλοντος βράχου. «Δεν πρόκειται για τυχαίες ιδιορρυθμίες», δήλωσε ο Μιγιαζάκι σε μια δήλωση . «Είναι δακτυλικά αποτυπώματα της πρώιμης ιστορίας της Γης». «Αν μπορέσουμε να κατανοήσουμε γιατί υπάρχουν, μπορούμε να κατανοήσουμε πώς σχηματίστηκε ο πλανήτης μας και γιατί έγινε κατοικήσιμος», πρόσθεσε. Οι τρέχουσες θεωρίες υποδηλώνουν ότι η πρώιμη Γη σχημάτισε έναν μανδύα πριν από δισεκατομμύρια χρόνια από έναν τεράστιο ωκεανό μάγματος, διαχωρίζοντας με την πάροδο του χρόνου πιο συμπυκνωμένο από λιγότερο συμπυκνωμένο υλικό, όπως ακριβώς «ο παγωμένος χυμός διαχωρίζεται σε ζαχαρούχο συμπύκνωμα και υδαρή πάγο», σύμφωνα με τη δήλωση. Αλλά η εύρεση στοιχείων που να υποστηρίζουν αυτή τη θεωρία αποδείχθηκε πιο δύσκολη από ό,τι αναμενόταν. Αντί για ομοιόμορφα στρώματα, ανακαλύψαμε μεγάλους ακανόνιστους σβόλους « μεγάλων-χαμηλών διατμητικών ταχυτήτων », δομές χαρακτηριστικές του κατώτερου μανδύα της Γης, και «ζώνες εξαιρετικά χαμηλής ταχύτητας» ή κηλίδες που επιβραδύνουν τα σεισμικά κύματα σε εξαιρετικά χαμηλές ταχύτητες. «Αυτή η αντίφαση ήταν το σημείο εκκίνησης», εξήγησε ο Μιγιαζάκι. «Αν ξεκινήσουμε από τον ωκεανό του μάγματος και κάνουμε τους υπολογισμούς, δεν θα έχουμε αυτό που βλέπουμε στον μανδύα της Γης σήμερα. Κάτι έλειπε». Ο Μιγιαζάκι και οι συνάδελφοί του μοντελοποίησαν τις συνθήκες που επικρατούσαν πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, διαπιστώνοντας ότι μια αργή ροή πυριτίου και μαγνησίου που διαρρέει από τον πυρήνα της Γης μπορεί να έχει «μολύνει» έναν «βασικό ωκεανό μάγματος», εμποδίζοντάς τον να στερεοποιηθεί σε μέρη και με αποτέλεσμα μια παράξενα άμορφη σύνθεση. «Αυτό που προτείναμε ήταν ότι μπορεί να προέρχεται από υλικό που διαρρέει από τον πυρήνα», είπε ο Μιγιαζάκι. «Αν προσθέσετε το συστατικό του πυρήνα, θα μπορούσε να εξηγήσει αυτό που βλέπουμε αυτή τη στιγμή». Αυτή η διαδικασία θα μπορούσε επίσης να επέτρεψε στη Γη να κρυώσει επαρκώς, οδηγώντας σε ηφαιστειακή δραστηριότητα και τελικά επηρεάζοντας τον τρόπο σχηματισμού της ατμόσφαιρας του πλανήτη. Θα μπορούσε επίσης να υποδεικνύει γιατί άλλοι πλανήτες, συμπεριλαμβανομένης της Αφροδίτης και του Άρη, έγιναν αφιλόξενοι χώροι κολάσεως ανίκανοι να υποστηρίξουν τη ζωή όπως την ξέρουμε, ενώ η Γη άκμαζε. «Η Γη έχει νερό, ζωή και μια σχετικά σταθερή ατμόσφαιρα», εξήγησε ο Μιγιαζάκι. «Η ατμόσφαιρα της Αφροδίτης είναι 100 φορές παχύτερη από της Γης και αποτελείται κυρίως από διοξείδιο του άνθρακα, ενώ ο Άρης έχει πολύ λεπτή ατμόσφαιρα». «Δεν καταλαβαίνουμε πλήρως γιατί συμβαίνει αυτό», πρόσθεσε. «Αλλά αυτό που συμβαίνει μέσα σε έναν πλανήτη, δηλαδή, πώς ψύχεται, πώς εξελίσσονται τα στρώματά του, θα μπορούσε να είναι ένα μεγάλο μέρος της απάντησης». Προς το παρόν, είναι μόνο η αρχή μιας θεωρίας που θα μπορούσε να μας δώσει «λίγο περισσότερη βεβαιότητα για το πώς εξελίχθηκε η Γη και γιατί είναι τόσο ξεχωριστή», κατέληξε ο ερευνητής, παρά το γεγονός ότι έχει «πολύ λίγες ενδείξεις».
