Με την πάροδο της ηλικίας, πολλοί άνδρες χάνουν το χρωμόσωμα Υ σε μέρος των κυττάρων τους, δημιουργώντας έναν γενετικό «μωσαϊκό» οργανισμό όπου συνυπάρχουν φυσιολογικά κύτταρα με άλλα που έχουν χάσει το Υ. Το φαινόμενο αυτό αυξάνει τον κίνδυνο σοβαρών ασθενειών και συνδέεται με μειωμένο προσδόκιμο ζωής.
Συγκεκριμένα, η απώλεια του χρωμοσώματος Υ σχετίζεται με:
- Καρδιαγγειακές παθήσεις και αυξημένο κίνδυνο εμφράγματος
- Αλτσχάιμερ, με έως και δέκα φορές μεγαλύτερη συχνότητα στους ασθενείς
- Ορισμένες μορφές καρκίνου, όπως το μελάνωμα του οφθαλμού
Η διαδικασία επιταχύνεται από παράγοντες όπως το κάπνισμα και η έκθεση σε καρκινογόνες ουσίες, λόγω της δομικής ευθραυστότητας του Υ. Αν και μικρό, το χρωμόσωμα Υ περιέχει περίπου 51 γονίδια που επηρεάζουν λειτουργίες πέρα από τον καθορισμό του φύλου, όπως η καταστολή όγκων και η ρύθμιση του ανοσοποιητικού συστήματος.
Η πλήρης χαρτογράφηση του χρωμοσώματος Υ επιτρέπει πλέον την ταυτοποίηση των τμημάτων που ευθύνονται για τις επιπτώσεις στην υγεία και ανοίγει νέους δρόμους για την έρευνα και τη σύγχρονη ιατρική
