Δύο νέες επιστημονικές μελέτες εξετάζουν τον τρόπο με τον οποίο η διατροφή επηρεάζει το μικροβίωμα στο έντερο και, κατ’ επέκταση, τη συνολική υγεία μας.
Είναι γνωστό πως οι φυτικές τροφές αποτελούν βασικό στοιχείο μιας ισορροπημένης διατροφής και ενισχύουν το έντερο, του ανοσοποιητικό, την καρδιά και τον μεταβολισμό.
Φυτικές πρωτεϊνες και έντερο
Μέχρι σήμερα, τα οφέλη αυτά αποδίδονταν κυρίως στις φυτικές ίνες και στις φυτοχημικές ουσίες που περιέχουν τα φυτά. Ωστόσο, δύο νέες επιστημονικές μελέτες αποκαλύπτουν ότι σημαντικό ρόλο μπορεί να παίζουν και ορισμένες φυτικές πρωτεΐνες που μέχρι σήμερα είχαν περάσει σχεδόν απαρατήρητες.
Οι πρωτεΐνες που λειτουργούν σαν φυτικές ίνες
Οι ερευνητές σε μελέτη στο Proceedings of the National Academy of Sciences διαπίστωσαν ότι κάποιες φυτικές πρωτεΐνες δεν διασπώνται πλήρως κατά την πέψη και φτάνουν στο παχύ έντερο, όπου αξιοποιούνται από τα ωφέλιμα βακτήρια του μικροβιώματος. Οι επιστήμονες τις ονόμασαν «Prif» (Proteins Imitating Fiber), δηλαδή «πρωτεΐνες που μιμούνται τις φυτικές ίνες», καθώς φαίνεται ότι προσφέρουν παρόμοια οφέλη.
Οι συγκεκριμένες πρωτεΐνες, σε συνδυασμό με τις φυτικές ίνες, επηρεάζουν τη σύνθεση του μικροβιώματος και τον τρόπο με τον οποίο τα βακτήρια παράγουν διάφορους μεταβολίτες, δηλαδή ουσίες που επηρεάζουν σημαντικές λειτουργίες του οργανισμού.
Πώς επηρεάζουν το έντερο οι «καλοί» και οι «κακοί» μεταβολίτες
Η μελέτη έδειξε ότι ορισμένοι μεταβολίτες συμβάλλουν στη διατήρηση της υγείας του εντέρου και φαίνεται να σχετίζονται με καλύτερο έλεγχο του σωματικού βάρους. Αντίθετα, άλλοι έχουν συσχετιστεί με αυξημένη τοξικότητα σε άτομα με νεφρική νόσο και με λιγότερο ευνοϊκή πορεία σε ορισμένους ασθενείς με καρκίνο.
Κινόα: Η διάσημη υπερτροφή που αξίζει μια θέση στο πιάτο σας
Οι φυτικές ίνες μειώνουν την αποδόμηση της προστατευτικής βλέννας που καλύπτει το έντερο από τα βακτήρια, περιορίζοντας έτσι την παραγωγή των λιγότερο ωφέλιμων μεταβολιτών. Παράλληλα, οι δύσπεπτες φυτικές πρωτεΐνες προσφέρουν στα βακτήρια μια εναλλακτική πηγή θρεπτικών συστατικών, ενισχύοντας την παραγωγή των ευεργετικών μεταβολιτών.
Δεν παράγονται μόνο στο έντερο
Η δεύτερη έρευνα στο Nature Metabolism ανέτρεψε μια ακόμη διαδεδομένη αντίληψη. Μέχρι σήμερα οι επιστήμονες θεωρούσαν ότι ορισμένοι σημαντικοί μεταβολίτες παράγονται αποκλειστικά από τα βακτήρια του εντέρου. Τα νέα ευρήματα, όμως, δείχνουν ότι πολλοί από αυτούς μπορούν να παραχθούν και από τα κύτταρα του ίδιου του οργανισμού.
Ακόμη και όταν το μικροβίωμα μειώθηκε σημαντικά λόγω της χρήσης αντιβιοτικών, αρκετοί από αυτούς τους μεταβολίτες συνέχισαν να βρίσκονται σε υψηλά επίπεδα, γεγονός που υποδηλώνει ότι ο ανθρώπινος οργανισμός συμμετέχει ενεργά στην παραγωγή τους.
Τι σημαίνουν τα ευρήματα για το μέλλον
Τα αποτελέσματα των δύο μελετών προσφέρουν μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα για τον τρόπο με τον οποίο η διατροφή επηρεάζει το μικροβίωμα και, κατ’ επέκταση, την υγεία μας. Παράλληλα, ανοίγουν τον δρόμο για νέες διατροφικές και θεραπευτικές προσεγγίσεις που θα αξιοποιούν όχι μόνο τις φυτικές ίνες, αλλά και τις δύσπεπτες φυτικές πρωτεΐνες.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι στο μέλλον οι συγκεκριμένες πρωτεΐνες μπορεί να θεωρούνται εξίσου σημαντικές με τις φυτικές ίνες και ίσως αναγράφονται στις ετικέτες των τροφίμων ως ένας ακόμη δείκτης της διατροφικής τους αξίας.
